class="p1">— Он нейтрален, ты говоришь? Он сделает все, о чем его ни попросишь?
— Все, что в его власти.
В тени шевельнулся Тейк.
— Ты заслуживаешь дара Шарвиса, Андрос Алмер.
— Что он хочет сказать? — спросил Алмер.
— Не обращай внимания, у него старые счеты с Шарвисом, — ответил Марка. Только сейчас он понял, что означает нейтральность Шарвиса. Если он удовлетворит просьбу Ад-мера, то каковы будут последствия.
Шарвис вернулся.
— Ну что ж, Эзек, — сказал он Тейку. — Слушай, что я могу сделать. Мне не хватает некоторых элементов, чтобы даровать бессмертие Кловису Марка. Чтобы получить их, я должен буду уничтожить тебя. Как прекрасно получается: бессмертие в обмен на твою смерть. И каждый получает то, чего хочет.
— Я еще не сказал, что хочу бессмертия, — предупредил Марка. — Только если Фастина тоже хочет.
— Я обещал помочь вам обоим, — ответил Шарвис.
— Что ты скажешь, Фастина? — спросил Марка.
— А я тебе не наскучу за вечность?
— Ты согласна принять дар Шарвиса и стать бессмертной?
Она поколебалась, потом прошептала:
— Да.
Шарвис глянул на Тейка.
— А ты что скажешь, Эзек? Бессмертие Марка за твою жизнь.
Тейк покачал головой:
— Одна из твоих шуточек, Орландо? Ты же знаешь, что я не пойду на это…
Марка прервал его:
— Так я и думал. Ты все болтал об ужасах бессмертия, но теперь, когда дошло до дела, держишься за жизнь двумя руками. Так-то вот.
Тейк прошел на середину и ухватил Марка за плечо:
— Тобой восхищались за твой ум, Кловис Марка, и кем ты стал? Эгоистичным глупцом. Моя мечта о смерти, вероятно, перевешивает твое желание бессмертия. Ты совершенно упустил из виду, насколько тонок план Орландо.
— И в чем же эта тонкость?
— Он знает, что я пытался удержать тебя от поступка, который принесет тебе неимоверные страдания! Знает, что я не могу позволить другому человеку страдать, как страдаю я. И вот он предлагает мне исполнение моей мечты в обмен на твою гибель! Теперь ты видишь?
— Мне кажется, ты все усложняешь, — сказал Марка холодно. — Я согласен на бессмертие и воспользуюсь им.
Тейк отошел к мерцающей стене, лицо его выражало муку:
— Ну, хорошо, — произнес он тихо, — бери свое бессмертие и надейся, что однажды Орландо Шарвис сделает тебе такое же предложение, как сейчас мне.
Спор привлек всеобщее внимание, и никто не заметил, как Андрос Алмер выхватил меч и приставил его к груди ученого.
Шарвиса это не удивило. Видимо, он прочитал мысли Алмера еще до того, как тот пересек комнату. Ученый легко вырвал меч из руки Алмера, сломал пополам и бросил обломки на пол.
— Чего ты хотел добиться? — спросил Шарвис мягко.
— Я хотел заставить тебя освободить меня.
— Зачем?
— Потому что ты союзник Марка.
— Я уже сказал тебе, я не состою ни у кого в союзниках. Просто делаю то, о чем меня просят.
— Можешь ты повернуть Землю? — внезапно спросил Алмер.
Шарвис задумчиво улыбнулся:
— Так ты хочешь этого? О-о, ты собираешься приписать заслугу себе, создать себе репутацию всемогущего. Ты полон суеверий, Алмер, и сам об этом знаешь.
— Так ты можешь повернуть мир? Можешь?
— Тебе кажется, если я это сделаю, ты получишь абсолютную власть над миром, так?
— Да. Но тебя я оставлю в покое. Не в моих интересах раскрывать твое местопребывание. Да и вообще вспоминать о тебе.
Орландо взглянул на Алмера и опять улыбнулся.
— А с Кловисом Марка и Фастиной Кахмин как же?
— Я не трону их, клянусь.
— Я уже какое-то время занимаюсь этим проектом, — сказал Шарвис. — Правда, оборудование еще не опробовано… Со времени набега меня интересовала техника космических пришельцев, и мне удалось разгадать часть их секретов. Пожалуй, я смогу это сделать, правда, повторяю, оборудование еще не опробовано.
— Попробуй, — возбужденно произнес Алмер. — Я дам тебе все, что ты захочешь.
Шарвис покачал головой.
— Я не прошу платы за то, что делаю. Что ж, поглядим. Но сначала я должен решить проблему Кловиса Марка, — Шарвис оглядел всех. — Тейк, ты уверен, что готов принести эту жертву?
— Это не жертва. Марка будет страдать, не я.
— А вы двое — Кловис, Фастина?
— Я готов, — сказал Марка.
Фастина, поколебавшись, кивнула.
— Тогда начнем немедленно, — сказал Шарвис решительно. — Подожди здесь, Алмер, и мы попозже обсудим твою просьбу. Можешь пока осмотреть лаборатории. Я найду тебя, когда освобожусь.
Тейк, Марка и Фастина проследовали за ним сквозь стену и сводчатый коридор.
— Я уже приготовил оборудование, — сказал он. — Сама операция продлиться надолго.
Фастина ухватилась за руку Марка, но ничего не сказала.
Глава 6
ПОВОРОТ
Когда Марка очнулся, у него было ощущение, что он парализован. Онемение распространилось по всему телу, но, сделав попытку пошевелиться, он обнаружил, что тело прекрасно его слушается. Кловис улыбнулся Орландо Шарвису, наклонившемуся над ним.
— Спасибо, — сказал Марка. — Все сделано?
— Да. Останки бедняги Эзека я отправил в утилизатор пару часов назад. Жаль, но был лишь один способ…
— Как Фастина?
— С ней тоже все в порядке. Ты увидишь. Ее операция прошла гораздо легче.
— А что? Со мной были трудности?
— Могут возникнуть побочные эффекты. Увидим. Пойдем к Фастине.
Фастина была в зале Аллодия. Роман развертывал свое действие, временами слышен был голос самого Аллодия, зачитывающего прозаические части. Она выключила экран и бросилась Кловису навстречу. Ее лицо сияло радостью. Она показалась ему уже не такой прекрасной, как в их первую встречу, после его возвращения на Землю. Он не понимал, что с ним. Где же привычное удовольствие, когда он взял ее руки в свои странно онемевшие пальцы.
— Ах! — воскликнула она, — ты все тот же. Я не была уверена…
Она оглянулась на ученого.
— Орландо Шарвис сообщил тебе приятную новость?
— Какую?
— У меня могут быть дети. Он сумел изменить мои гены. Вот что он подразумевал под бессмертием! Я снова здорова. Он далеко не такой злодей, как нам его изображали.
Марка наморщил лоб:
— Но этого ведь недостаточно, если только ты одна способна рожать детей…
— С тобой тоже теперь все в порядке, — сказал ему Шарвис. — Надеюсь, вы назовете первого сына Орландо.
Марка не ощутил ожидаемых эмоций. Он попытался Улыбнуться Фастине, но это оказалось невероятно трудно сделать. Ему пришлось прямо-таки заставить губы сложиться в улыбке. Она с тревогой взглянула на него:
— Что с тобой, Кловис?
— Не знаю, — его голос прозвучал совершенно безжизненно.
Позади раздался шорох одежды. Шарвис сложил на груди руки.
— Я просто чувствую себя каким-то онемевшим, вот и все, — сказал Марка. — Наверное, последствие операции. Это скоро пройдет, да, Шарвис?
— Боюсь, что нет. Это —
